冷たい回廊を歩む者一人。
静かなこの地下墓地に、足音だけが響く・・・
と、足音はそこで止まる。
男の名はＡｒｋｅｙｅ。
その男は、誰もいるはずの無い墓地の中に人の気配を感じて振りかえる。
人はいない。
その代わりに声が、どこからともなく響いてきた。
「情けない顔をしておるの。Ａｒｋｅｙｅ」
やっと聞こえてきた足音。どうやら上から降りてくるらしい。
この声、そして足音でＡｒｋｅｙｅは気配の正体を知る。
「・・・『語り継ぐ者』か。何の用だ」
階段からその老人が現れるのを待って言ったＡｒｋｅｙｅの言葉。
その言葉に老人はうっすらと笑みを浮かべる。
紫のローブにマント。先端が湾曲に曲がった杖を持った老人は、
やはり紫の帽子を被り直して続けた。
「えらく腕が落ちたようじゃの」
「放っておけ」
即答する。右腕に拳を作りながら。
「ふぅむ・・・お主、いつから己の為に剣を振るようになった？」
「俺が？」
「お前の事ならよく解っておるわい」
老人は先ほどと同じ・・・いや、さらに深い笑みをこぼす。
その笑みはＡｒｋｅｙｅの神経を逆なでするのに充分な効果を及した。
「昔、お主が剣を極めようと誓ったその時。
はたしてその剣は何の為に振られていたか。考えてみるが良い」
一瞬の沈黙。
「・・・今は違うと言うのか」
「Ａｒｋｅｙｅよ。お主は言ったな。戦士にとって最も大切な物は何かと」
「戦う理由」
「今のお主の戦う理由。それはただ盲目に強さを誇示しようとしているだけじゃ。
人の為に振る剣を持つのでは無かったのか
理由無き剣でを振って得た力など、お主の強さでは無い」
Ａｒｋｅｙｅの殺気が止まる。
老人は彼の次の言葉を待つかのように、静かに佇んでいる。
しばらくの間。
そしてＡｒｋｅｙｅの口が開く。
「・・・俺は、ただ人を倒すだけの為に剣を振っていた。
自分が強いと言う事で他の人間を導こうとしていた。
そんな生き様をするはずだったのか？俺は。
なら、もういい。俺の右腕はもう、さびついたままなのだから・・・」
「お主のその錆付いた右腕は、盲目の強さに蝕まれた右腕。
人を己の力で導こうという傲慢から生れた右腕。
しかし見よ。その手に持つ剣はまだ輝いているではないか。
これからは己の理由を掛けたを剣振るが良い。そのさびついた右腕でな」
「人の為に振る剣を・・・」
「それこそがお主の強さ。そして生きる理由。
お主の生き様は、その理由があってこそ魅せるものじゃて。
人の為に剣を振る以上、お主は最強である必要は無い」
老人は紫のローブをひるがえし、ゆっくりと元来た階段へ向い歩き出す。
Ａｒｋｅｙｅはその背中に呼びかける。
「『語り継ぐ者』よ。俺はまだ・・・まだ戦えるのか？」
「お主の生き様を私は見守るのみですじゃ」
老人はそう言い残して消えた。
Ａｒｋｅｙｅが地上に戻ったのは数時間後。
ひどく久し振りに日の光を目に入れるような気がする。